Cooper Flagg faz história na NBA com 49 pontos, mas Mavericks perde para Hornets

Na noite de quinta-feira, o jovem talento do Dallas Mavericks, Cooper Flagg, entrou para a história da NBA ao marcar 49 pontos em uma derrota apertada por 123 a 121 para o Charlotte Hornets. Aos 19 anos, Flagg quebrou o recorde de pontuação de um adolescente na liga, superando a marca anterior de Cliff Robinson, que era de 45 pontos, estabelecida em 1980. Além disso, ele também ultrapassou o recorde de pontuação de um calouro do próprio Mavericks, que dividia com a lenda Mark Aguirre, cujo número foi aposentado no intervalo da partida.

Flagg, que completou 19 anos em dezembro, não escondeu a emoção de fazer história em uma noite tão especial para a franquia. 'Mark Aguirre é uma figura única. Foi uma noite incrível para ele e para toda a organização. Me sinto honrado. É algo realmente marcante', declarou o jovem jogador. O técnico do Mavericks, Jason Kidd, também celebrou o feito: 'Testemunhamos história. Vimos isso no intervalo com Mark e, em seguida, um jovem jogando em altíssimo nível. Quebrar esse recorde com Mark presente foi algo muito especial'.

Um duelo especial contra um velho amigo

A partida teve um sabor ainda mais especial para Flagg, primeira escolha do Draft do ano passado vindo de Duke, ao enfrentar Kon Knueppel, seu ex-companheiro de quarto na universidade e selecionado como quarta escolha no mesmo Draft. Knueppel, que joga pelo Hornets, também brilhou ao anotar 34 pontos, um recorde pessoal, incluindo oito cestas de três pontos, outro recorde para um calouro da franquia. Foi ele quem garantiu a vitória para Charlotte ao converter dois lances livres decisivos a 4,1 segundos do fim, após sofrer uma falta de Flagg.

'Cooper jogou como o melhor jogador que enfrentamos na temporada. Ele teve uma atuação incrível, é um jogador excepcional e terá uma carreira brilhante', elogiou Knueppel, de 20 anos. Flagg, por sua vez, destacou a relação próxima com o adversário, chamando-o de 'irmão para a vida toda'.

Uma noite de altos e baixos

O início de Flagg na partida não sugeria que a noite seria histórica. Ele acertou apenas um de quatro arremessos no primeiro quarto, enquanto o Mavericks ficava 15 pontos atrás no placar. No entanto, o jovem pegou fogo no segundo período, convertendo 8 de 9 arremessos, incluindo dois de três pontos, e acertando todos os cinco lances livres. Seus 23 pontos no quarto e 25 no primeiro tempo foram os maiores números individuais da temporada pelo Dallas.

Já Knueppel começou arrasador, acertando suas primeiras três tentativas de longa distância e terminando o primeiro quarto com 4 de 5 arremessos convertidos. 'Quando ele começa acertando arremessos fáceis, é sempre um mau sinal para o adversário. É assim com muitos grandes arremessadores', comentou Flagg sobre o desempenho do amigo.

Rivalidade saudável e futuro promissor

Entre provocações amigáveis em quadra, os dois jogadores, principais candidatos ao prêmio de Calouro do Ano, mostraram que a competição só fortalece a amizade. Flagg terminou a noite com uma média de 19,5 pontos por jogo, enquanto Knueppel está com 18,9. Eles voltarão a se enfrentar no dia 3 de março, em Charlotte, e prometem mais um duelo memorável.

'Esta noite, e este ano como um todo, serão lembrados por nós dois pelo resto de nossas vidas', refletiu Flagg. Para os fãs de basquete, o confronto foi um vislumbre do futuro brilhante que espera esses dois jovens astros da NBA.